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さて、フレドリック・ブラウンのミステリである。
昨日から今朝ににかけて妻と喧嘩した主人公が仲直りしようと思いながら帰宅すると妻が誘拐されていた。
唯一の手がかりはタイプライターに残された犯人からのメッセージのみ。そこには身代金の金額と二人の名前が書かれてあった。一人は妻を誘拐され、それを警察に届けたために妻を失った男の名。もう一人は犯人の要求通りにしたために妻を失わなかった男の名。そして主人公に与えられた猶予は五日間。
コーネル・ウールリッチが書いたらさぞかしサスペンスフルな物語になったのかも知れないが、この物語を書いたのはブラウンである。
サスペンス要素には重きを置かず、主人公はきわめてシステマティックに考え、そして行動する。
主人公は、犯人探しなどせずに犯人が要求した身代金の額を用意するために手持ちの資産を現金化するためにただひたすら飛び回るのである。
それのどこが面白いのかと問われるとまあ確かにそれほど面白くはないのだけれども、警察の手を借りることの出来ない身である以上、いかにして身代金を用意するかという問題に終始するのはあたりまえのことだ。
しかし、ブラウンの筆運びは軽妙でだれるところが無く意外な結末も用意されている。そして何よりも洒落たラストの一文も含めて読後感が非常に良いのである。
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なんとなくヴァン・ヴォクトの『原子の帝国』を読んでみた。いや、なんとなくというのは嘘で、続編の『銀河帝国の創造』が手に入り、ようやく気持ちよく読むことができる状態となったので読むことにしたのだ。
原子力戦争によってそれまでの高度な科学技術の知識が失われ、宇宙船や原子力機関を持ちながらもその動作原理は知らない状態で、科学者たちでさえ迷信を信じ四柱の原子の神を奉っている世界。
主人公は皇帝の孫でありながら、母親の胎内にいるときに放射能を浴びたために奇形児として生まれたため殺される運命にあったのだが、宮廷科学者の一人によって救われ、科学者としての教育を受ける。
名門の出身でありながら身体的ハンディキャップのある主人公が、知性でもってのし上がっていくという物語はロイス・マクマスター・ビジョルドの＜ヴォルコシガン・サーガ＞にも共通するのだが、この本の場合、主人公は表舞台に出てくることはほとんど無く、主人公の祖母であり皇帝の妻でありながら野心家のリディアによる権謀術数の物語となっている。
遙か未来の物語でありながらどことなくローマ帝国を彷彿させる設定はロバート・グレーヴスの『この私、クラウディウス』が元ネタらしく、未読なのでどこまでそっくりなのかはわからないのだが実際の展開も同じらしい。
というわけでかなり地味なというか歴史書を読んでいるかのような話だったので驚いてしまった。
もう一つ驚いたのが併録されている「見えざる攻防」の主人公の名前で、なんとマイクル・スレード。だからなんなんだと言われるとまあ確かにそうなんですけど。
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津原泰水という作家は実にやっかいな作家で、ど真ん中の直球を投げているようなふりをしてもの凄く変な球を投げてくるのである。しかもそれが直球のままだったりするからやっかいなのだ。
表紙裏の登場人物一覧からして既に変である。「謎の老人」などという人物が何喰わぬ顔をして紛れ込んでいるし、第一話の犯人と説明されている人物さえいる。そもそも第一話はいきなり倒叙ミステリで、読者は一ページ目にして既に誰が犯人なのかわかるのだ。そして謎の焦点は、犯人が何故、犯行を犯した後で側にあったピザを食べたのかという問題に集約されることとなる。謎としては魅力的な謎である。
しかし、この謎が解けても犯人を捕まえる証拠とはなり得ないところがやっかいというか、犯人逮捕の決め手は別のところにあるというのがひねくれている。そもそも、第一話でピザの謎を解くのは吾魚彩子という少女で、彼女がこのシリーズの探偵役になるのだろうと思っていると、第三話では彼女はほとんど活躍せず、観察力の鋭い祀島君が犯人を指摘するのである。あくまで探偵団としての活躍を描こうとしているのであろうか、今後が楽しみなシリーズである。
