アルファ・ラルファ大通りの脇道

Byroad Of The Alpha Ralpha Boulevard

前作はざしきわらしが人を殺すという組み合わせの妙があったのに対して、今回は火車が死体を奪うという妥当な組み合わせだったので少しがっかりしたわけです。
もっともありえなさそうな組み合わせが主題では無さそうなので、一方的な思いこみに過ぎないわけですけどね。
物の怪の仕業になってしまうと四つ辻の書のページが埋まってしまうので詭弁であろうがこじつけであろうが物の怪の仕業にならないようにしなければならない。しかし物の怪は存在するのでそちらのほうは別途退治しなければいけないというやっかいな設定なので、一つの事件で人間相手と物の怪相手と二度対決しなければいけないわけですが、それを三百ページほどの分量で収めてしまっているためか、謎解きとしてはかなり駆け足的。事件のあらましを聞いて、事情聴取をしてそして解決。
もう少し解決に至るまでの溜めというものがあれば良いのですがそんな物はありません。まあ、事件の真相そのものは風変わりではあってもそれほど複雑ではないので必要な情報が得られればすぐに解けてしまうのかもしれません。
人間側の事件が知力の対決であったのだから物の怪側との対決の方は体力の対決になるかと思いきや、そうはならずあくまで知力で解決させてしまうところがうまいところ。論理でもって封じ込めます。
シリーズ化を最初から想定していただけあって、その他細かいところで、そうなっても不自然にならない納得させる設定を用意してあったり、なかなか気になるシリーズになってしまいました。

作者が書きたいものを書いたとしても、それが読者の読みたいものであるということはなく、今までの作品が自分好みの内容だったので無条件に買ってしまったのではあるが、買った瞬間にかなり後悔してしまいました。
ここで「無条件に」などと不可抗力であったかのように書いてはみたものの、買う直前、手に取った瞬間に、今回はハズレかもしれないと思ったのも事実であって、実際は不可抗力でもなんでもなく、認めたくはないものですよ自分の過ちは。
で、実際に読んでみると手垢の付いたようなキャラクター造形や世界設定で、いったいどうしてしまったんだろうかこの作者はと首を傾げたくもなりました。しかし、まあ作者に非があるというよりも買ってしまった自分の方が悪いのだろうと後悔したのは話の謎が登場するまでのことでした。

「ざしきわらしは人を殺すのか」

派手さはないものの、ざしきわらしが人を殺したかのように見える事件が起こり、その真相を探るという展開はそそる物があります。
妖怪が起こしたかのように見える事件は実は……、という展開は京極夏彦の妖怪シリーズを彷彿させますが、民俗学に深入りせずにあくまで一般的な知識の範囲で憑き物落としを行っているところはなかなかのものです。
問題は、二段構えの構造のため、謎解きが早い段階で行われてしまうことと、謎解き後の展開が不要に思えてしまうこと。バランスが良いだけあってもう少し何とかならなかったのだろうか、ちょっと残念。
しかし、途中であきらめないでよかったよ。

ああ、これはミステリとして読むよりもSFとして読んだ方が良いのかもしれません。そもそもサイトの紹介文からして「タイムパラドックス・サスペンス」なのですから。もっともSFとしてみた場合に何か目新しいことをやっているのかと言われるとそうでもないのですが。
話の内容をかいつまんで説明するならば、犯罪を犯してしまった自分を、過去に戻ってくい止めようとするお話。タイムトラベルの仕組みが独特であり、寿命が残っているのに死んでしまった場合、任意の時間に生き返ることができるという設定。ただし、過去に生き返る場合は自分が二人存在することになってしまうので、その場合は別の人物の体に生き返ることとなります。
主人公はよみがえった段階で生前の自分が誰だったのか忘れてしまったので、自分が誰だったのかを思い出すか生前の自分を見つけださなければいけないところがミステリとしての要の部分だけども、ほとんど手がかりは与えられないので半ば直感的。ただし読者の方は早い段階で予想がつくようになっていて、途中で全体の絵が見えたつもりになっていたのだけれどもまんまと騙されてしまいましたよ。
外見描写と内面描写のギャップがずっと気になっていたのですが、そういう設定になっていたということまでは頭が回りませんでした。

この巻でシリーズが完結とあいなりました。
振り返ってみると、意外とあっさりと終わってしまったという気がします。たぶん、四巻からそれほど間を置かずに続けて五巻目が出たせいでしょう。
五七調の地の文は相変わらずと言いたいところですが、今回は二つの事件が交互に語られるため、一方はいつのも講談調、もう一つの方では一人称の形で語られます。事件の方も二体の首無し死体と最終巻だけあって派手です。
まぁ派手なだけで、真相はというとかなり無理があるというか、強引すぎます。
とはいえども、なんとなく許してしまえるのは最終巻だからと言うせいでしょうか。

それにしても悲しい事件でした。もちろん殺人事件には悲しさがつきものなのですが、作中で触れられる「高貴なるものの責任と義務」が心にひびきます。
もちろん「高貴なるもの」でなくとも「自由と責任」「権利と義務」がつきまとうものですから、一般市民であってものほほんとしているわけにも行きません。

声に出して読みたい日本語と言うわけではありませんが、地の文体が講談調というテンポのよい語り口が独特のこのシリーズもこれで四冊目となりました。
今回のお話は関東大震災のさなかに起こった殺人事件の謎。骸惚先生は最初と最後しか登場しません。といっても今までも最後に謎解きをするのがこの人の役目でしたから、最後にしか登場しなくても別に問題ないのですが…
震災の中で起こる殺人事件というと谺健二の「未明の悪夢」を思い出しますが、雰囲気はぜんぜん違います。
このシリーズ、本格ミステリというよりも、大正浪漫・ミステリ風味という感覚で読んでいるので、今回も楽しめました。
とはいえど、避難場所となった空き地を、「閉じた空間」とみなす論理など、なかなかあなどれない部分もあって、いつか、力をいれた本格ミステリを書いてもらいたいものだなぁと思っていたりもします。
某作品を彷彿させるような最後のうっちゃり部分は、おおかた予想はついたものの、なかなかやるなぁと思わず笑みがこぼれそうになりました。