アルファ・ラルファ大通りの脇道

Byroad Of The Alpha Ralpha Boulevard

これはなんとも切なくなるお話です。
時代的には現代が舞台かと思っていたら読み始めていきなり仮面ライダーV3なんて言葉が飛び出してきて、いきなりノスタルジックなわけですよ。まあ小学生でV3となるとだいたい主人公と同じ時代を味わっていたわけで、シンクロ率が跳ね上がります。
それだけにその後の主人公の浮き沈みの激しい人生を読まされると何だか置いてきぼりを食らったような感じでシンクロ率が極端に低下させられてしまい、急にしらけはじめだします。そりゃ、事業で成功して世界的にも有名になり、一生かかっても使い切れない程の金持ちになったかと思えば、失敗し、借金を抱える身となって世捨て人同然の生活をする主人公なんですから極端すぎます。
まあ、このくらいのことをさせないと終盤の展開が意味をなさないので仕方ないのですが、なまじ主人公にシンクロしすぎたせいで中盤の展開についていけなくなってしまったのが残念。
で、成功と挫折の果てに少年時代の夢を取り戻し、星からの音を聴く主人公。夢を取り戻すといってもそれはパラボナアンテナで電波を拾い知的生命体からの信号があるかどうかを調べることであり、そしてそれさえも生きるための手段であり、知的生命体が見つかるとは思ってはいない。
ところが終盤、一定の法則を持った信号らしきものを発見する。それがどんな意味を持つのか作中でははっきりと書かれはしないのだけれども、主人公はその信号の意味を理解する。
「太陽系最後の日」を書いたアーサー・C・クラークに読ましてやりてぇと思いました。
途中の展開がまったくもって気に入らないんだけどもそれを吹き飛ばしてしまうようなラストの切なさと孤独感はお見事です。

ま、正直本音を言えばお話としては物足りないんだけれども、そんな事言うのは野暮な話だよなあ、やっぱり。最初っからどんな傾向の話なのかわかっていたんだしね。
個々の謎も解き明かされてみれば納得出来る反面、現実問題としてとらえてみればかなり不自然な部分が多く、あまりに不自然すぎやしないかとつっこみを入れたくもなってしまう。しかし、それはまあ欠点といえば欠点に違いないんだけど、それを補う他の要素がそれらの欠点を大きく上回っているので、やはりそんな部分に文句を言うのもやっぱり野暮というものだ。
むしろそんな欠点の部分も含めて、いろいろと推理をしたり考えたりすることができて、そして読み終えて爽やかな気持ちになれる本というのはいいもんだね。少なくとも子供の時にこういう本に出合っていたならばどんなに楽しかっただろうか。
もっとも、大人になるとこういう本ばかり読んでいるのでは物足りなくなってしまうわけで、偶に読むのに丁度いい本ということになってしまうんだけどね。

昔々の事である。
とある歌謡番組に出演していたゲスト歌手に司会者が、最近どんな本を読んでいますか、と聞いた。その歌手は、○月○日にはこれこれこういうことが起こったということが書かれている暦の本を読んでいると答えたのである。
その番組を見ていた当時中学生だった私はその本を読んでみたくなったのであるが、質問はそこで終わってしまい、その本のタイトルも著者名も、そしてもちろん出版社名も判らないままだった。
インターネットなどという物は存在しなかった時代である。私が住んでいた場所は、大きな書店など近くに存在しない地方の田舎である。たったこれだけの情報で探し出すというのは不可能に近い。
無い頭脳を振り絞って思いついたのが、タイトルに「暦」という言葉が含まれている可能性があるかもしれないということ。
で、見つけたのが星新一の「きまぐれ暦」という本。ぺらぺらとめくってみると本文中に日付が含まれている。これに違いないと喜んで購入し、家に帰って読み始めた。しかし何かが違うのである。それもそのはずだ、この本は星新一のエッセイ集に過ぎないのだから。そしてこれが私と星新一の書籍との初めての出会いであった。
しかし、目的の本でなくってがっかりしたかといえばそうではなく、この本の面白さに魅了され日本SFにはまり込むきっかけとなった。そして、肝心の暦の本に対しての興味は全く失ってしまったのである。

で、この本であるが、暦の本に対して興味を失ってしまったことに何だか突然後ろめたい気分におそわれてしまったので、買ってしまったのである。
もちろんこの手の本を読んだとき、真っ先に調べるのは自分の誕生日で、どれどれ調べてみると……。

天使のささやきの日、ノアの洪水の日

となっていた。なんだか非現実的な日に生まれたものだ。私がSFの虜になっても仕方ない気がしてきた。

作中で登場人物が「おいしい」とか「絶品」だとか囃したてているのだからビア・バー香菜里屋のマスターの作る料理が美味しそうに見えるのは当たり前というかある意味反則なんだけれども、そんな登場人物のセリフは無視したとしても、作者によって説明される料理の部分を読んでいるとそこで説明された料理を食べたくなってしまうのは確かだねえ。
冒頭の「十五周年」は、そんな都合の良すぎる謎解きでいいのかと思っていたら最後で逆転。なかなかいい感じの終わり方。
表題作でもある「桜宵」は、最後の贈り物に対する受け止め方で印象が変わってしまうかも。私は素直に喜べませんでしたよ、この贈り物。
「犬のお告げ」は表面上は軽い話で、語り手にとってはハッピーエンドなんだけれども、事件の向こう側はバッドエンドで重苦しい話。この辺からだんだん事件そのものが嫌な話になってきます。
金色のカクテルを探す謎の人物の話である「旅人の真実」もなんといやりきれない結末を迎えるし、最後の「約束」に至っては、ああもうこれは……。

全六話全てが地の文なしの会話のみで、おまけに文字も大きい。最近、字の小さな本ばかり読んだ後だったのでなおさら、あっという間に読み終えてしまいました。
読む前に期待しすぎていたせいもあって、若干物足りない面もあったのだけれども、それはまあ読み手のわがままというか贅沢にすぎないわけで、何か話に仕掛けがあるんじゃないかなどと変に過度の期待をせずに読めば、なかなか楽しい一冊。
しかし、作者が井上夢人で、地の文なしの会話のみ、各話のタイトルが○○の証明と統一されていたりすれば過度の期待をしてしまうのも仕方ないではなかろうか。
タイトルに「証明」とついているように、どの話も○○を信じている人間と、それを否定しようとする人間との会話でなりたっている。それが宇宙人だったり、幽霊だったり、狼男だったりするんだけれども、それが本当のことかどうかという部分に焦点があたるのではなく、本当のことだったとしても何の問題も無いという部分に落ち着くのが面白かったりします。
否定せず、かといっておかしな方向に肯定もせず、このあたりは作者のスタンスなんだろうなあ。

初めて吉田戦車の漫画を読んだときの衝撃は今ではすっかり忘れてしまったし、ここ数年は吉田戦車の漫画さえ読まなくなってしまたのだけれども、それでも吉田戦車の漫画は今でも面白いだろうということは想像できます。
吉田戦車の面白さの要因の一つに、独特の言語感覚というのがあるのだけれども、特に今でも忘れられないのが「伝染るんです」のなかの話の一つ、自分だけの将棋の駒を作ったという話で、その将棋の駒に書かれた文字が、泥人・体綿・異笑・兄止・横犬。
これの何処が面白いのかといわれると返答に困ってしまうのだけれども、泥人・体綿・異笑・兄止・横犬とこの文字を見ながら口に出して読んでみると何となく可笑しさががこみ上げてきてしまいます。
絵に依存しない部分において面白いのだからこの人の書く文章もまた面白くって、自転車エッセイ「吉田自転車」もまた、自分も自転車に乗ってどこかに行きたいなあなどという気持ちにはさっぱりならないけれども吉田戦車の描く漫画と同様、面白い本でした。

東京創元社から講談社へと移籍したのは、それまで出ていた本がなかなな文庫にならなかったせいなのだろうかと邪推したくもなりますが、表紙や挿し絵が唐沢なおきの絵がついたおかげで、より良くなったんじゃないだろうかと思います。
それに合わせてというわけでもないのでしょうけれども、文章もなんだか落語っぽく、より読みやすくなっています。
さて、解説でも書かれておりますが、「推理」ではなく「推測」です。
事件の真相を推理してみたけれどもあくまで推測だよ。後の始末はかってにしておくれってなかんじで無責任といえば無責任ですが、この開き直りっぷりさすがです。コペルニクス的転換とでもいいましょうか、推測で押し通してしまえば「推理する」という一番おもしろい所だけ書いてお終いにできるわけですよ。長編でこんなことやられたら溜まったものじゃありませんが、短編であればすばらしい。
日常の謎系の話なので殺人事件などいっさいでてきません。読んでいる内はおもしろく、読み終えたらすっきりと忘れる。そんな話です。

「樒/榁」のほうを読みたいが為に、文庫化された「鏡の中は日曜日」を購入。「鏡の中は日曜日」の方はすでに既読です。
しかし、よくよく考えると、というよりも小学生でもできる簡単な計算をするならば、「樒/榁」を読みたいだけであるのであれば、この文庫版「鏡の中は日曜日」を買うよりも講談社ノベルスの「樒/榁」を買った方が安く済ものでありました。
まぁ、差額分は法月綸太郎の解説に対する対価だと思えば別に損な事ではなかったのですが、対価と考えた分の内容が今ひとつだったのでちょっと後悔しております。
というわけで、「鏡の中は日曜日」の方は読まずに、「樒/榁」の方だけ読むというなんだか冒涜に近い読書をしたわけですよ。
内容はといえば「鏡の中は日曜日」に対するボーナストラックみたいなものでした。といっても単純なボーナストラックではなく、それなりに手が込んでいて深読みしようと思えばいくらでもできる内容なのであなどれません。

冬狐堂シリーズ第二弾。とはいっても、前作のような話ではないし、前作との関連性もまったくない。どちらかというと外伝的な趣がある。なにしろ、蓮丈那智シリーズからは蓮丈那智その助手。孔雀狂想曲から雅蘭堂、そして直接事件との関わり合いはないものの、ビア・バー「香菜里屋」も登場するのだ。蓮丈那智が登場するために話自体は蓮丈那智シリーズっぽい方向へと向かうのだけれど、それもそのはず、今回の「狐闇」は蓮丈那智シリーズの「凶笑面」の四話目、「双死神」と密接な関係があるというか、蓮丈那智側からみた事件が「双死神」、冬狐堂側から見た事件が「狐闇」となっている。従って、この「狐闇」を読む前に、前作「狐罠」はもちろん、「孔雀狂想曲」、「凶笑面」は読んでおいた方がいいのである。もちろん「香菜里屋」が舞台となる「花の下にて春死なむ」も読んでおいた方がいい。
前作のような話を期待すると期待はずれに終わってしまうけれど、北森鴻美術関係シリーズオールスターズとしてみればおもしろい話。