アルファ・ラルファ大通りの脇道

Byroad Of The Alpha Ralpha Boulevard

このブログでの本の感想に関しては、基本的に新刊で入手可能なものだけに限定しているのですが、偶には例外も発生します。
「キャンプ・コンセントレーション」なんかがそうなんですが、その後、こいつの元となった「キャンプ収容」が某所で公開されたり、青心社文庫の「赤い霧のローレライ」について書いたら青心社SFシリーズの復刊が始まったりと、このブログで書いたら願いが叶うのではないだろかなどと思ったりもしたくもなるような事が起こりました。

まあ全くの偶然、気のせいなんですけど。

しかし、ジャック・ヴァンスの「竜を駆る種族」が復刊されることだし、何もしないよりかはましかと思い、「終末期の赤い地球」を再読してみました。
ジーン・ウルフが「世界で最高の本」だといい、ジョージ・Ｒ・Ｒ・マーティンもヴァンスのような話を書きたくて「魔獣買います」を書いたし、ダン・シモンズが「ハイペリオン」の中で「終末の地球」という詩集の形で登場させていたり、ロールプレイングゲーム「D&D」の魔法システムにも影響を与えたといわれ、四年くらい前までは新刊で入手可能だった本です。
なんだみんなヴァンスが好きなんじゃないかといいたくもなるんですが、長編の翻訳は止まっています。
さて、再読してみて思ったのは、やはり話としては面白くないということ。奇妙な風習といったヴァンスの特徴も存在はしていますが、あまり有効に使われていません。しかしそれでも文章から立ち上ってくる色彩は色鮮やかです。
「魔術師マジリアン」は魔術師マジリアンが謎の娘ツサインを捕まえようとするお話。ファンダールの渦旋活殺の術、フェローヤンの二次金縛り、無敵火炎放射術、活力持続呪法、球状排撃術と五つの魔法を覚えてツサインの後を追いかけるのですが、ツサインの方が一枚上手でしたという結末。ツサインの策略にはまってマジリアンはあえなく死亡。ツサインはマジリアンにとらえられていたトゥーリャンによって作り出された人造人間。トゥーリャンを助け出すためにマジリアンと対決をしたのですが、助けた後で息を引き取ります。
「ミール城のトゥーリャン」はそれよりも過去の話。トゥーリャンは地球から遠く離れたエムブリオンに住む大魔術師パンドリュームに弟子入りして人造人間生成の秘技を教えてもらおうとする。パンドリュームによって作られたものの脳の損傷を受け、あらゆる物が醜く感じられてしまうツサイスが登場。トゥーリャンはツサイスそっくりの人造人間ツサインを作り、ツサイスを諭して再び地球に帰ります。
一方、ツサイスは「怒れる女ツサイス」で、地球に来れば美しいものに出会えるというツサインの言葉を頼りに、ひとり地球にやって来ます。そこで無宿者ライアーンと戦ったりした後、魔女によって醜い姿に変えられてしまったエタールの復讐の手伝いをし、ご褒美として脳の損傷をなおしてもらってめでたしめでたし。
「無宿者ライアーン」は透明になれる魔法のリングを拾ったことから魔女リースの願いを聞き入れ、眼球コレクターかつ情無用のチャンに奪われた黄金のつづれ織りを取り戻そうとするお話。しかしチャンの方が一枚上手で目玉と引き替えに二本のより糸だけ手に入れます。
「夢の冒険者ウラン・ドール」はウラン・ドールが叔父のカンディーヴの願いによって伝説の国アムプリダトピアにあるという大魔術師ロゴル・ドームドンフォルスの魔法を探すお話。アムプリダトピアでは緑色の服を来たパンジウ教徒と灰色の服を着たカズダル教徒が互いに争っているのですが、ロゴル・ドームドンフォルスの仕掛けた魔法によってお互いの姿が見えず相手を幽霊だと思っている。しかしウラン・ドールによってその魔法が解かれ、戦争が勃発。そんな事態を後目にウラン・ドールはかわいい彼女を手に入れ故郷に帰ります。
とまあ、SFというよりも純粋なファンタジーなのですが最後の「スフェールの求道者ガイアル」は知識を求める青年ガイアルのお話。彼はあらゆる知識が収められているという人間博物館へと旅立ちます。しかし公有地に足を踏み入れてはならないという奇妙な風習のある街で、公有地にうっかり足を踏み入れてしまい、逮捕されてしまいます。
そしてガイアルは、爪をはがし、切り刻んだそれを首筋に縫い合わされ、一族郎党に汚物がかけられ、失われた書を見つけるために鉛の靴をはいて湖の底を一マイル歩かされるというなんともヴァンスらしさあふれる罰を受けさせられそうになるのですが、情状酌量され、街で一番の美女を選ぶという刑罰を受けさせられます。もちろん刑罰には続きがあり、選んだ娘とともに人間博物館という場所へ行かされるのです。どうやら人身御供のようです。どこが情状酌量なのかよくわかりません。はたして人間博物館は生け贄を求める場所なのか、知識の宝庫なのか……。
終末を迎えようとする遠い未来の地球。そんな時代、知識を得たところでなんになろうかとも思うのですが、最後のこのお話も、人間博物館の館主となったガイアルが、「さて、これからどうしようか」とつぶやいたところで幕が閉じます。

なんて書いていたら……

話さないと伝わらない日記さんのところの、驚愕ふたたびで、＜未来の文学＞第III期のラインナップに、

ジャック・ヴァンス「奇跡なすものたち」とあるではないですか。

やったあ!

レイモンド・F・ジョーンズといえば、読んでトラウマになった人が多数いると言われる「ゴセシケ」(現在は「合成怪物の逆しゅう」の題名で岩崎書店から出版)で有名なんですが、唯一ジュブナイルとしてではなく翻訳されたこの長編も「ゴセシケ」同様に暗い未来の話です。
「アメリカ滅亡」「第三次大戦後のアメリカ大陸」と並び、Q-Tブックス三大暗黒未来社会ものと呼ばれることがあるとかないとか、真偽のほどは不明ですが、この「超人集団」も核戦争後の未来社会を描いております。
内容としてはひねくれたジョン・ウィンダムが書いた「さなぎ」とでもいいましょうか、放射能の影響でミュータントが生まれるようになり、正常者を残すために国は遺伝子マップを作り上げ、正常者のみ子供を作ることを許可し、逆に正常者は一人あたり十人以上の子供を作らなければならなくなった世界の話です。子供が少なく、限られた人々のみ作ることが出来ないため、人さらいが横暴し、それを未然に防ぐためには殺人も許可されているのです。
そんな社会ですからミュータント(変異者)は見つけられ次第殺されます。主人公は肉体的な差異が無いため普通の暮らしをしていたのですが、変異者に対してテレパシーで会話が出来ることに気づき、そして自分も変異者であることを知ります。そして産児制限をしているにもかかわらず正常人が徐々に減少しつつあり変異者が増えていく状況に、自分たち変異者が次の世代の人類ではないのだろうかと考えるのです。
そして遺伝子情報をごまかし精子提供者として自分の精子を登録し自分の子孫を次々と作りだし、人里離れた場所に秘密のコロニーを作り自分の最初の子供をリーダーとして変異者の組織作りを行います。
と、ここまではあくまで物語の背景部分。こういった背景を元にどんな話が始まるのかといえば……。変異者は優れた部分もあるけれど、基本的に正常者となんら変わることはなく、憎しみも悲しみもあり、仲間どうしでの対立もあるのだという話に向かっていきます。
地に足のついた重苦しい話というか足首を捕まれてしまったので飛び上がれない話でした。とりあえず希望は残されているけれども救いのない話だったよ。
あとがきは翻訳者の矢野徹が書いているのだけれども、これがなんと全四ページにわたって、本文とは無関係の自分の昔話しかしてません。かろうじて最後の二行でこの本について触れていますが、それも意味不明な内容。前回訳した「英国情報部員 -秘密作戦」でのあとがきが好評だったから今回も同じことをしたのらしいが、いくら編集部の許可済みだからって凄すぎるよ矢野徹。

[amazon]

ウィルスン・タッカーの「アメリカ滅亡」に引き続いてまたもやQ-Tブックスです。今度は、ディヴィッド・グリンネルの「運命号の冒険」。
ディヴィッド・グリンネルがドナルド・A・ウォルヘイムの筆名であることを知らなかったならば読まなかったでしょう。だからといって無理して読むほどの本でもないのですが……。
主人公は缶詰会社の若い社長で大富豪。なぜ缶詰会社なのかというと、宇宙旅行用の特殊な缶詰を作っているからで、細かな所の設定が妙に凝っているのがこの本の特徴でもあります。
で、この主人公、幼い頃からの偏った英才教育のおかげで、自分だけの星を探してその星の王様になりたくて仕方がないという困った男。その困った男がクモ類火星人を従者に従え、持てる財力にまかせてとある小惑星を勝手に自分の星にしてしまったことから大騒動が起こるという話なんですが、まあよくあるスペースオペラでした。
そんなわけで話そのものはたいして面白くないのですが、先にも書いたとおり、妙に凝った細部の設定が面白いのです。火星には火星人がいて地球と協定を結んでいるのですが、火星人というのが一つの種族で構成されているのではなく様々な種族から構成されていて、従者となるクモ類火星人もその一人。そしてその名前が「第三小ワジ」。「第三小ワジ」なんて原著ではどうなっているのか非常に気になる名前なんですが、それ以上に凄いのが火星人の性格。ある程度の文明を持っているのだけども、ある時突然まあこんなものでいいかとばかりにそれ以上文明を発展させることを止めてしまったという凄い設定。
その他にも、通常は十日程度で行き来する地球－火星間を三年かけて航海する人々やら、地球の文明を中途半端に理解して好戦的になってしまった土星人など、無駄に凝った設定が面白い一冊。主人公の冒険なんてどうでもよくなります。

ウィルソン・タッカーの「アメリカ滅亡」は久保書店のQ-TブックスというSFシリーズなのですが、奥付が1979年1月と今から27年も昔に出た本です。
風の白猿神を買ったとき、その本の奥付が1995年11月と10年前の本だったのにも驚かされたのですが、世の中にはもっと上手がいます。
さすがにこのシリーズを棚に並べている書店は無いと思いますが、版元には在庫があるので注文すれば購入できるのです。しかも当時の値段で。というわけでQ-Tブックスシリーズはいくつかはまだ現役で入手出来る状態となっております。もっとも名作ばかりというわけではありませんが…。
ウィルソン・タッカーというと「明日プラスX」とか「静かな太陽の年」などと時間もののSFを書く作家という印象が強く、「アメリカ滅亡」も何らかの形で時間SFになるのだろうと勝手に想像していたら全然違いました。タイトルどおり、バリバリの破滅SFです。
原題は「The Long Loud Silence」で、ハヤカワSFシリーズから「長く大いなる沈黙」という原題に沿った題名で出ていたのですが、改題したのは「長く大いなる沈黙」ではインパクトが小さいからなのでしょうか。個人的には「長く大いなる沈黙」の題のほうが好きですが。
同じ題材を扱ったものとして、同シリーズにも入っているアルジス・バドリスの「第３次大戦後のアメリカ大陸」が思い出されるのですが、あちらは主人公とその子孫達が社会を復興していく話だったのに対して、こちらは復興しません。
ミシシッピー川を堺に東側が壊滅し、細菌がばらまかれてしまった為に国の機能は西側に移り、生き延びた人間がいるにも関わらず東側は見捨てられてしまいます。主人公は陸軍兵士ですが、30才の誕生日に泥酔してしまったため東側に取り残されてしまいます。主人公はごく普通の人間。正義感があるわけでもなく、みんなで協力して社会を復興しようとするわけでもなく、だた単純に生き延びてそして西側へ渡るためにいろいろと努力をするだけです。その為には策略を企てたり、人を騙したりするのにも躊躇しません。悪人ではないけれども善人ではないのです。
終盤、主人公は川の向こう側へ渡ることに成功するのですが、接触した人間が紫色になって死んだことから、自分が細菌の保菌者であることを知ります。そして苦労して渡った川を再び泳ぎ、東側へと戻っていくのです。西側は徐々に復興していくのですが、東側は徐々に荒廃していきます。
そして物語は最後、主人公は物語の冒頭で遭遇した女性と再び出合い、一緒に生活をしようとするのですが、あくまで利用価値があるからだと考えた結果にすぎないという何ともいえない終わり方をします。