アルファ・ラルファ大通りの脇道

Byroad Of The Alpha Ralpha Boulevard

まず驚いたのがこの本の装幀。2000年に出版された本でありながらやけに古くさい。そのうえ本文で使われている活字も古くさい。おそらくわざとそういう風にしているのだろう。
次に驚くのが登場する人物の鬼籍率の高さ。過去を振り返る話なので仕方ないとはいえ、彼らの訳した本をむさぼり読み、海外の小説の楽しさを、言うなれば教えてくれた人たちが、すでにこの世にはいないことを思い出させてしまう文章を読み続けることはたまらなく切ない。
その次に驚いたのが登場する人たちの奇人ぶり。生島治郎の「浪漫疾風録」や都筑道夫の「推理作家の出来るまで」等、他の本で知っていた部分もあったとはいえ、結婚相手がいないのに披露宴の招待状を出して祝い金をせしめた田村隆一はなんて素敵な生き方したんだろうか。そのくせぎりぎりで何とか相手を見つけて結婚してしまうんだから剛胆者である。誤訳が多いと非難を浴びることも多い人だったのだけれども、不思議と許せてしまう面もある。
そして最後に福島正実、早川清と登場し、早川書房という存在を裏側から覗くような本であったことに驚く。

読み終えて最後に気付くのが、この本が書かれた時点ではまだ存命だった田中小実昌でさえもこの本の出版の前後で亡くなってしまった事。そして詳しくは語られずほとんど名前のみの登場だった生島治郎や都筑道夫でさえもすでにこの世にはいない。

とうとう都筑道夫少年小説コレクションも最終巻となりました。一巻の時から気づいていたのですが、都筑道夫ってローマ字で書くとTuzuki Michioとなるんですね。ずっと「つづきみちお」だから、Tuduki Michioだと思っていました。「ず」も「づ」も「zu」となるとはこの年まで知りませんでした。
パソコンでローマ字変換するときは「du」と打たなければ変換できないので、そう思い続けていたのですが、何でも鵜呑みにしてしまうのは良くないことです。
六巻目は正直な話、それほど期待してはいなかったのですが、表題作の「拳銃天使」はけっこう面白く、しっかりとアタックアンドカウンターアタックの物語となっていて、黒幕の意外な正体とか松葉杖に仕込まれたライフルなどと「なめくじに聞いて見ろ」が好きな人ならば楽しめるお話。今から四十年以上も昔のこととはいえ、会話主体で地の文は五行以内にしなければいけないなどと、ライトノベルにおいても摘要できそうな制約の上で書いたというのはなかなか興味深い話です。
意外に気に入ったのが「黒いおじさん」シリーズ。シリーズといっても二作しかないけれども、事件を解決しながらもちゃっかりと金品を少しだけ盗んで消え去っていく正体不明の黒いおじさん。なかなか良いですよ。
それとはうって変わって後味の悪い話が「青ざめた道化師」。事の真相はなかなか悲惨で真実を知った主人公の最後のつぶやきはなかなかのもの。

巻頭の「未来学園」がなんといっても面白い。双子の姉弟を主人公に未来のとある学校を舞台にした全12話+番外編の連作短編で、毎回毎回いろいろな事件が起こる。最初の方の事件はたわいもないものばかりなのだが、次第に事件そのものよりも話の展開が奇妙な方向に進んでいく。
姉弟の前に手に水掻きのある男が現れる。姉弟はその男が宇宙人ではないかと思うのだけれども、先生の方は海底都市ように改造された男が脱走してきたのだろうと言う。いつの間にか男は消え去り、結局真相はわからないまま。という話はまだまともな方で、頭が二つある犬の話になると内容そのものが少年向けのレベルを越えた展開をする。
二つの頭の犬の真相はすぐに解かれ、その後どうなるかというと読んだ本の話に移るのだ。探検ロケットが事故に遭い、隊長と部下そして科学者だけが生き残る。しかし帰りの燃料・食料を考えると二人だけしか助からない。隊長はロケット操縦に必要で、科学者は事故のせいで身体が弱っていて帰り着くまで持ちそうも無い状態。しかし科学者の知識がなければ探検の価値が半減してしまう。科学者は自分が犠牲になろうと言い、部下もここで死にたくはないと言うのだけれども、隊長は部下を殺して科学者と二人で地球に帰ることにしてしまう。そして科学者は帰り着いて直に死んでしまい、隊長は殺人の罪で裁判にかけられてしまう。
なんとこの後の展開は、隊長のとった行動の是非の論議になってしまうのだ。そしてそれが二つの頭の犬の真相としっかり結びついているところが凄い。
SFとは名ばかりで、まるで倫理の教科書を読んでいるような感覚。子供向けといっても内容に全く手を抜いていないのが素晴らしい。
そのほかにも、未来の話なのに何故か不幸の手紙ならぬ幸運の手紙が登場して、それが嘘である理由と何故信じてしまうのかという部分に関しての考察の話など、「未来学園」という題名からは想像できない内容ばかり。
脱帽いたしましたよ。

妖怪紳士といいながらも、見出しがいきなり「こじき紳士」ですから、どこが紳士なのだろうという気もしないでもありません。内容の方も、都筑道夫版「妖怪大戦争」というより、妖怪版「なめくじに聞いてみろ」といった方が近いかんじです。
お話としては恐ろしいことが起こっているはずなのですが、登場する妖怪がわりと有名な妖怪ばかりなので、あまり恐ろしいという気がしません。後半、ひだる神が登場したのには驚きましたが、ひだる神ってメジャーなのかな。
いま読むと、わりとチープな感じがしてしまうのですが、テンポよく話が進むので一気通読の面白さがあります。
第二部は第一部よりもさらに荒唐無稽。終盤の展開には思わず吹き出してしまいました。うーん。そこまで話を詰め込むのか。
ドラム缶の部分では、思わずにやり。映画「100発100中」でも使ったところをみると、よほど気に入っていたのか、それとも映像としてみたかったのか、どっちだったんでしょう。
「ぼくとボクとぼく」は懐かしい香りのするジュブナイルSF。ひょっとしたら、都筑道夫の唯一のSF長編じゃないのか、これは。

入手が困難なくせに評価の高かった「蜃気楼博士」をようやく読むことができました。全部かどうかはわかりませんが、当時の挿し絵が何枚か入っていたり、あとがきが収録されており、後半のフォトミステリーシリーズは当時の写真がほぼそのまま掲載されていたりするので、この巻は気合いが入っています。
さて、「蜃気楼博士」ですが三話の構成になっています。分量的には第一話が全体の三分の二ほどを占めており、そのせいというわけではありませんがやはり内容的にも第一話がダントツに面白く、残りの二話が添え物的な感じがしてしまいます。
カーター・ディクスンの「読者よ欺かるるなかれ」は超能力による念殺でしたが、こちらは守護霊による遠隔殺人を企む男と蜃気楼博士の異名をとるマジシャンの対決。確かにこのまま埋もれたままにしておくには惜しい作品でした。