アルファ・ラルファ大通りの脇道

Byroad Of The Alpha Ralpha Boulevard

ロバート・F・ヤングの「ピーナツバター作戦」とともに復刊したラファティのオリジナル短編集ですが、なんといってもラファティの全長編を俯瞰した巻末の解説が圧巻。
中身は相変わらずのラファティで、愉快なほら吹き話なのだけれども、愉快だからといってゲラゲラと笑える話ではないところが他の短編集と少し違うところで、全体的に厭世観が漂っていて、読み続けているとだんだん気分が暗くなる。
世界で一番みすぼらしい男が宇宙一の美女と出会って結婚する話である「究極の被造物」などは、世の中何事も釣り合いがとれるようになっていて、悪いことがあればそれに見合った良いことが起こるのだなとという教訓めいた、いい話で終わるのかと思えば、釣り合いがとれると言うことは振り子のようなもので、それが起こるときには多少のぶり返しがあるといって、悲しい出来事が最後に起こってしまう。しかし主人公はその事実をやがては受け入れてしまう。それはあくまで多少のぶり返しと言うことなのだから、致命的に悲しい出来事ではないのだ。
フレドリック・ブラウンの短編にも似たような読後感の話があるのだけれども、ぶり返しに過ぎないと言い切ってとぼけてしまうあたりがブラウンとラファティの違いなんだろうなあ。

ようやく読めましたよ「ピーナツバター作戦」。
ピンク色のかわいらしい判型の本で、もうそれだけでも満足。いやもう中身が面白いかどうかなんて問題ではなく読むことが出来ればいいんですよ、といいたくもなってしまいます。
で、肝心の内容の方はといえば、全五編なので分量的に物足りません。しかし、ヤングの話ってのは一度に大量に読むようなものではなくって、偶に少しずつ読むのがいい話でもあるので、このくらいで丁度いいのかも。翻訳があまりされないのが飢餓感を生むわけで、一年に一編くらい翻訳されると丁度いいんじゃないのかな。
「ジョナサンと宇宙くじら」を読んだのはかなり昔のことで、ヤングの小説ってのは、良く言えばロマンティック、悪く言えば甘ったるい、小説というイメージだけが残っていたのですが、いざ読んでみるとロマンティックではあるけど甘ったるくはないといったところで一安心。さすがにヤングの小説に感情移入して読むような年でもなくなり、ある程度突き放して読むことができたせいでしょうか。
もちろんそれ以外の理由として、途中の展開はどうであれラストシーンのすばらしさというか、ここは絶対にこの言葉、この場面で終わらせるだろうというこちらの希望通りの終わらせ方をしてくれることもその一つ。
「ピーナツバター作戦」のラストシーンはやはり天から降る水ともう一つの場所から流れ落ちる水が重なるから心にひびくわけだし、「われらが栄光の星」のラストは主人公のあのセリフで終わるから素敵なわけですよ。
あと、ストリッパーという職業の登場率の高さに、思わずウールリッチの小説を思い出したんだけど、ヒロインをおとしめさせる描き方としては時代性を感じさせるなあ。こだわりを感じると言うよりもステレオタイプ的な描き方だと思いましたよ。