アルファ・ラルファ大通りの脇道

Byroad Of The Alpha Ralpha Boulevard

「神様のパズル」の記憶もまだ新しいころなので、個人的にはなかなかタイムリーなサイモン・シンの新作。
神話の世界におけるこの世の始まりの話からスタートするのですが、しばらくしていきなりギリシャ時代の地球の大きさの計測の話へと跳びます。いきなりそんなところからはじめるのかサイモン・シン、と思うと同時にビッグバンへの道のりは長いことを悟る私でございました。
地球の大きさを計る話から始まって、月の大きさ、月までの距離、太陽の大きさ、太陽までの距離と一歩一歩ゆっくりとだが着実にサイモン・シンの語りは突き進んでいきます。ビッグバンの話が本格的になるのは下巻に入ってからというぐらいゆっくりとです。「ビッグバン宇宙論」とは名ばかりで、サイモン・シンがこの本でやろうとしていることは別なところにあるんじゃなかろうかと思い始めたんですが、まさにその通りでございました。ダン・シモンズの「ハイペリオン」を読んだときに感じた圧倒的なまでの正統派の力技をこの本でも感じてゾクリと鳥肌がたちましたよ、もうひれ伏すばかりでございます。
さて、SF者としてはフレッド・ホイルが登場するのがうれしいところです。まあなにしろ皮肉なことにビッグバンの名付け親でもあり、ビッグバン宇宙論に対抗する定常宇宙論の提唱者ですから登場して当たり前なんですが、この本を読んでフレッド・ホイルがいかに凄い人だったのかを思い知らされました。下巻は良くも悪くもフレッド・ホイルの魅力が満載でございます。
フレッド・ホイルに魅了されてしまった身としては下巻の後半、ビッグバン宇宙論に有利なデータが次々と発見され定常宇宙論が劣勢となっていくあたりは涙無くしては読めない有様。定常宇宙論なんて考えずに最初からビッグバン宇宙論を支持して研究していればこんなことにならなかったのにと思ったりもしたんですが、しかしホイルがビッグバン宇宙論を否定し、がんばったおかげでビッグバン宇宙論が発展したのもまた事実で、世の中皮肉なものでございます。泣けます。

宇宙が膨張しているってことは、相対的にみれば原子が縮小しているってこともいえる、なんて、冗談だけどもそんな発言した学者がいたそうで、宇宙が膨張しているのではなく原子の方が縮小しているのだなんてバリントン・ベイリーあたりが書いていそうなアイデアだなあと思ったりもしたんですが、オチのつけようがないから小説にするのは無理か。