竜を駆る種族

殊能将之氏のヴァンス雑感いろいろの中で、「伝奇小説の書き方としては正解」という文章を読んだとき疑問に思っていたことが腑に落ちた。
ヴァンスは結局のところSF作家、ファンタジー作家という以前に、伝奇作家だったのだということに気付かされたからだ。
伝奇作家だからこそアラスター星団シリーズといった、完結すれば三千冊の連作長編となる、お前は一人でペリー・ローダンを書き上げるつもりなのかと問いつめたくなるようなシリーズを書こうと思うのだ。本人は決して三千冊の連作長編を、書けないなどとは思っていないに違いない。
だからこそこういうタイプの作家は、失明しようがなんだろうが、書くことが出来る限り物語を書き続けるのだろう。
で、めでたく復刊した「竜を駆る種族」の話に移ろう。
ヴァンス万歳と言いたいところだけど、旧版の武部本一郎の挿絵や口絵が無くなってしまったのは非常に残念。旧版を読んだのはかなり昔のことで、どんな絵だったのかも忘れきってしまっていたのでなおさらというもの。しかし戦いの場面になったときに旧版の口絵が頭の中に蘇ってきたからびっくり、奥深いところで記憶に残っていたんだなあ。
しかし絵の方は記憶に残っていたのに対してお話の方はあまり覚えていなく、再読してみると一見シリアスながらもかなり楽しい話だったのに気付かされる。敵であるベイシック族はにっちもさっちもいかなくなると知能を捨て去って現実逃避をはかるし、「波羅門」はにっちもさっちもいかなくなると死ぬ。ようするにダブルバインド状態になったときにどういう行動にでるのかってことだけども、当たり前のことを異質に見せる手腕はさすがだ。
しかしなんと言っても最高に愉快なのはやはり「波羅門」で、あらゆる欲望を捨て、悟りきったような存在でありながら実は強欲の固まり、最後になって欲望丸出しでブチ切れるあたりなんて素晴らしすぎますよ。とくに何喰わぬ顔をしてひっそりと○○○を作っていたりするところなんて、お前は「遊星からの物体X」かとつっこみたくなったよ。（カーペンター版のほうね）
ベイシック族は人間を捕まえて兵隊として品種改良し、人間側は過去に捕まえたベイシック族を兵隊として品種改良しているというグロテスクな設定も皮肉で楽しい。初めて読んだときにはこんなところで終わってしまうなんて、と思ったんだけど、この話はここで終わるのが正しいのだろう。
さて、「金剛」「羅刹」といった竜の名前が、原著ではどのような名前だったのか調べてみたら意外と簡単に見つかったので、その部分を引用してみよう。新版の18ページ一行目後半から４行目の部分に該当する。

the rust-red Termagant; the Long-horned Murderer and its cousin the Striding Murderer; the Blue Horror; the Fiend, low to the ground, immensely strong, tail tipped with a steel barbel; the ponderous Jugger, skull-cap polished and white as an egg.

やっぱりいいなあ、ヴァンスは。